Галактики – это гигантские скопления звёзд, газа и пыли, удерживаемых взаимным гравитационным притяжением. Обычно они имеют форум диска, причём материя содержится в основном в спиральных рукавах, выходящих центрального ядра.

---

Галактики образовались вследствие аккумуляции газа на протогалактиках, возникших в результате флуктуаций плотности и гравитационной неустойчивости в расширявшемся первичном огненном шаре
Протогалактики, вероятно, образовались на поверхности «пузырей» диаметром около 100 млн световых лет, причём внутренние части пузырей оказались практически полностью лишены материи.

---

   Последовавшее образование огромных горячих звёзд, затем взорвавшихся как сверхновые, привело к образованию тяжёлых элементов и аккумуляции межзвёздной пыли, на долю которой приходится около 2% всего вещества. В настоящее время существует от 100 млрд до 1 трлн галактик, каждая из которых насчитывает примерно 100 млрд звёзд, так что общее число звёзд от 1022 до 1023.
   Хаббл разделил галактики на три типа: эллиптические, спиральные и неправильные. Эллиптические галактики (Е) выглядят как светящиеся эллиптические диски с равномерным свечением и подразделяются на подтипы от Е0 (вид плашмя) до Е7 (вид с ребра). Спиральные галактики подразделяются как нормальные (S) которых спиральные рукава исходят из ядра, или пересеченные, в которых спиральные рукава исходят из перемычки, проходящей через центр галактики. Линзовидные галактики располагаются между эллиптическими и спиральными. Неправильные галактики подразделяются на подтип Irr I, объединяющий все остальные типы неправильных галактик.
   Считается, что в центре неправильных галактик находятся массивные чёрные дыры массой в миллионы и миллиарды масс Солнца. Эти чёрные дыры могут быть спокойными, как в нашей Галактике, так и высоко активными. Эти активные ядра галактик наблюдаются в виде квазаров (квазизвездных объектов); в настоящее время известно более 7200 квазаров.

---

Млечный путь.
   Наша галактика является типичной спиральной галактикой диаметром около 75000 св. лет. Она входит в т. н. «Местную группу», состоящую примерно из 20 галактик и простирающуюся на 6 млн св. лет, в которой главенствующее положение занимают на одном краю наше Галактика, а на другом – галактика Андромеды. Последняя в настоящее время находится от нас на расстоянии 2930000 св. лет, но эти две галактики сближаются и в будущем, через несколько млрд лет могут столкнуться.